Consejos para el cuidado de mascotas de edad avanzada: Qué necesitas saber

Cuidar de mascotas de edad avanzada es un compromiso que requiere atención, amor y comprensión de sus necesidades específicas. A medida que nuestras mascotas envejecen, pueden enfrentar una variedad de desafíos físicos y emocionales que necesitan ser abordados para garantizar su bienestar. 

Aquí te ofrecemos consejos fundamentales que te ayudarán a cuidar de tus amigos peludos, emplumados o escamosos en esta etapa de sus vidas.

Comprender los cambios en la salud

Las mascotas de edad avanzada suelen experimentar cambios significativos en su salud. Algunas de las condiciones más comunes incluyen:

• Artritis: Es la inflamación de las articulaciones que causa dolor y rigidez, limitando el movimiento. Es especialmente común en perros grandes, pero también puede afectar a gatos y otras mascotas. Entre los principales síntomas se encontran la dificultad para levantarse, cojera, y reluctancia a hacer ejercicio.
• Problemas dentales: La acumulación de placa y sarro puede llevar a enfermedades periodontales, que son comunes en perros y gatos mayores. La mayoría de las veces es fácil detectarlo al notar el mal aliento, encías inflamadas y dificultad para comer.
• Enfermedades crónicas: Hay una gran variedad de enfermedades crónicas que pueden sufrir las mascotas de edad avanzada. Entre ellas destacan la diabetes (frecuente en perros y gatos, especialmente en aquellos con sobrepeso), las enfermedades cardíacas (es común en mascotas de edad avanzada, principalmente la enfermedad valvular en perros pequeños y cardiomiopatía en gatos) y las enfermedades renales (más comunes en gatos mayores, pueden llevar a insuficiencia renal).
• Problemas oculares: Las cataratas y la degeneración de la retina son comunes en perros y gatos. Estos problemas suelen estar detrás de la dificultad para ver en la oscuridad y ojos nublados en nuestras mascotas de edad avanzada.
• Pérdida de audición: A medida que envejecen, muchos perros y gatos pueden perder audición, lo que les dificulta responder a comandos o sonidos. No reaccionar a ruidos o aumento de la ansiedad o confusión son señales que nos pueden indicar una pérdida de audición en nuestras mascotas de edad avanzada (pero a verificar también en los más jóvenes si se verifica).
• Incontinencia: Los problemas de control de la vejiga son frecuentes en mascotas de edad avanzada. Suelen empezar por aparecer accidentes frecuentes en casa o necesidad de salir a orinar más a menudo.
• Obesidad: La falta de actividad y el metabolismo más lento pueden contribuir al aumento de peso en gatos, perros u otras mascotas, que a su vez puede agravar problemas de salud como la artritis e, incluso, las enfermedades crónicas. La dificultad para moverse o la respiración pesada pueden ser causadas por la obesidad pero interfiere con todo el bienestar de nuestras mascotas de edad avanzada.
• Problemas digestivos: Cambios en la digestión pueden incluir estreñimiento, diarrea, sensibilidad alimentaria, vómitos, pérdida de apetito o cambios en las heces. Aunque estos problemas no surgen apenas en mascotas de edad avanzada, es algo común que empiecen a presentar más desequilibrios digestivos con la edad.
• Enfermedades endocrinas: Hay varias enfermedades endocrinas que pueden salir en mascotas de edad avanzada. Por ejemplo, el hipotiroidismo es común en perros (especialmente en razas como el Golden Retriever y el Doberman) mientras que el cushing afecta a muchas otras razas de perros y se caracteriza por un exceso de cortisol.
• Problemas de comportamiento: La ansiedad y la confusión pueden aumentar en mascotas de edad avanzada, especialmente en perros y gatos que desarrollan disfunción cognitiva. Las señales más habituales son la desorientación, los cambios en el sueño y las vocalizaciones excesivas.
• Cáncer: La incidencia de varios tipos de cáncer aumenta en mascotas de edad avanzada. Puede afectar a cualquier tipo de mascota y suele llevar a pérdida de peso, letargo y cambios en el apetito.

Es esencial realizar visitas regulares al veterinario. Un veterinario puede recomendar análisis de sangre y otros exámenes que ayuden a detectar problemas antes de que se conviertan en serios.

Alimentación Adecuada

La dieta es clave para la salud de las mascotas de edad avanzada. A medida que envejecen, sus necesidades nutricionales cambian, y una dieta adecuada puede ayudar a prevenir enfermedades y mejorar su calidad de vida. 

Asegúrate de proporcionar un alimento de alta calidad, específico para su edad, los desequilibrios que se empiezan a notar y según el tipo de mascota. Una alimentación equilibrada mejora su calidad de vida al mismo tiempo que puede ayudar a prevenir enfermedades y garantizar que tus compañeros de cuatro patas o alas sigan disfrutando de sus años dorados.

Las necesidades nutricionales cambian con la edad pero también difieren de animal para animal. Si bien algunas mascotas necesitan reducir calorías para prevenir la obesidad, otros pueden presentar menos ganas de comer y se vuelve necesario ayudarlos a recuperar el apetito, por ejemplo a través de una dieta BARF, para que no les falten nutrientes. Además, considera hablar con un profesional sobre los suplementos específicos, como los que existen para las articulaciones, como glucosamina y omega-3, que pueden ayudar a mantener su movilidad.

Aquí te ofrecemos detalles específicos sobre la alimentación adecuada para varios tipos de mascotas (por supuesto, es necesario adaptarlo a cada caso específico y se recomienda siempre consultar con un profesional).

Perros

• Dieta baja en calorías: Los perros mayores tienden a ser menos activos, por lo que es importante reducir la ingesta calórica para prevenir la obesidad. Busca alimentos diseñados específicamente para perros senior.
• Proteínas de alta calidad: La proteína es esencial para mantener la masa muscular. Opta por alimentos que incluyan fuentes de proteínas de alta calidad, como pollo, pavo o pescado.
• Suplementos para articulaciones: Alimentos que contengan glucosamina y condroitina pueden ser beneficiosos para perros con artritis.
• Hidratación: Asegúrate de que siempre tengan acceso a agua fresca. Considera agregar alimentos húmedos a su dieta para aumentar la ingesta de líquidos.

Gatos

• Alimentos específicos para gatos senior: Estos productos suelen tener un menor contenido de fósforo y magnesio, lo cual es importante para la salud renal.
• Proteínas y grasas: Los gatos son carnívoros obligados, por lo que necesitan proteínas de calidad. Busca alimentos con un alto contenido de proteínas y grasas saludables.
• Dietas húmedas: A los gatos mayores a menudo les cuesta mantenerse hidratados. Las dietas húmedas son una excelente manera de aumentar la ingesta de líquidos y proporcionar nutrientes esenciales.
• Suplementos: Considera suplementos de omega-3 para mejorar la salud de la piel y el pelaje.

Aves 

• Alimentos balanceados: Ofrece mezclas de semillas y pellets diseñados específicamente para aves de edad avanzada, que contengan vitaminas y minerales necesarios.
• Frutas y verduras frescas: Introduce una variedad de frutas y verduras frescas en su dieta para asegurar una ingesta adecuada de nutrientes.
• Evitar el sobrepeso: Controla las porciones y evita alimentos altos en grasa, ya que las aves mayores pueden volverse menos activas.

Hámsteres

• Alimentos altos en fibra: Asegúrate de que la dieta contenga suficiente fibra para mantener la salud digestiva. Los pellets de alta calidad y el heno son excelentes opciones.
• Evitar azúcares: Limita las golosinas azucaradas, que pueden contribuir a problemas de salud como la diabetes.
• Suplementos naturales: Considera la posibilidad de ofrecer pequeñas cantidades de frutas y verduras frescas, pero con moderación.

Proporcionar comodidad a mascotas de edad avanzada

El confort es vital para las mascotas de edad avanzada. Algunas recomendaciones incluyen:

• Camas ortopédicas: Estas camas ayudan a aliviar la presión sobre las articulaciones.
• Accesibilidad: Asegúrate de que puedan acceder fácilmente a sus lugares favoritos. Coloca rampas o almohadillas antideslizantes si es necesario.
• Clima: Mantén el ambiente adecuado; asegúrate de que no pasen frío ni calor extremo.

El confort es vital para las mascotas de edad avanzada, ya que pueden experimentar una disminución en su movilidad y salud general. Para asegurar su bienestar, es esencial crear un ambiente que les proporcione la comodidad que necesitan.

Uno de los elementos más importantes es la elección de una cama adecuada. Las camas ortopédicas son una excelente opción, ya que están diseñadas para aliviar la presión sobre las articulaciones, algo fundamental para mascotas que sufren de artritis u otros problemas articulares. Estas camas suelen estar hechas de materiales viscoelásticos que se adaptan al cuerpo de la mascota, ofreciendo un soporte adecuado y reduciendo el dolor al acostarse o levantarse. Además, es recomendable situar la cama en un lugar tranquilo y familiar, donde puedan descansar sin ser molestadas.

La accesibilidad también juega un papel crucial en la comodidad de las mascotas mayores. Es importante que puedan acceder fácilmente a sus lugares favoritos, como su cama, comida y área de baño. Si la mascota tiene dificultades para subir escaleras o acceder a muebles, considera la instalación de rampas o el uso de almohadillas antideslizantes en áreas propensas a accidentes. Estas adaptaciones no solo mejoran su movilidad, sino que también les brindan un sentido de seguridad.

El clima del hogar es otro factor determinante en el confort de las mascotas de edad avanzada. A medida que envejecen, muchos animales son más sensibles a las temperaturas extremas. Asegúrate de que tengan un lugar cálido y acogedor en invierno, y proporciona sombra y ventilación adecuada durante los meses calurosos. El uso de mantas suaves y calefacción adicional en sus áreas de descanso puede hacer una gran diferencia en su bienestar.

Finalmente, no subestimes el valor de la interacción social y la estimulación. Las mascotas de edad avanzada pueden beneficiarse enormemente de la compañía y el cariño de sus dueños. Pasar tiempo con ellos, realizar actividades suaves y proporcionarles juguetes adecuados puede ayudar a mantener su mente activa y su estado de ánimo elevado.

Estimulación mental y ejercicio suave

A medida que las mascotas de edad avanzada entran en esta etapa de la vida, es natural que su energía y nivel de actividad disminuyan. Sin embargo, es fundamental mantener su cuerpo y mente activos para asegurar su bienestar general. La estimulación mental y el ejercicio suave son componentes esenciales en el cuidado de mascotas mayores, ya que pueden prevenir problemas como la obesidad, la ansiedad y la depresión.

Los ejercicios suaves son una excelente forma de mantener a las mascotas en movimiento sin poner demasiado estrés en sus cuerpos. Paseos cortos son ideales, ya que no solo les permiten estirar las patas, sino que también les brindan la oportunidad de explorar su entorno. Adaptar la duración y el ritmo del paseo a las capacidades de cada mascota es crucial; un paseo de 15 a 20 minutos puede ser suficiente para un perro mayor, mientras que un gato puede beneficiarse de sesiones cortas de juego en interiores. Además, actividades como estiramientos suaves o sesiones de juego con pelotas ligeras pueden ser útiles para mantener su movilidad.

Por otro lado, la estimulación mental es igualmente importante. Las actividades que desafían la mente de las mascotas pueden ayudar a mantener su agilidad mental y prevenir la desorientación. Los juguetes interactivos son una excelente opción; estos juguetes, que a menudo incluyen rompecabezas de comida, invitan a las mascotas a trabajar para obtener recompensas. Este tipo de actividad no solo proporciona un estímulo mental, sino que también puede ayudar a mantener sus dientes limpios y saludables. Otra forma de estimulación mental es la introducción de nuevos trucos o comandos; incluso aprender uno nuevo puede ser un desafío divertido que fortalezca el vínculo entre el dueño y la mascota.

Los juegos de olfato son también una opción maravillosa para mantener a las mascotas mayores activas mentalmente. Esparcir pequeñas golosinas por la casa o en el jardín permite que usen su sentido del olfato, promoviendo tanto la actividad física como el ejercicio mental. Este tipo de juegos pueden ser especialmente beneficiosos para gatos, que disfrutan explorar y usar su instinto cazador, incluso en un entorno controlado.

Atención a su comportamiento

Los cambios en el comportamiento pueden ser un signo de problemas de salud en las mascotas de edad avanzada. Presta atención a:

• Cambios en el apetito: Pueden indicar problemas dentales o enfermedades.
• Aislamiento: Si se muestran menos interesados en interactuar, puede ser señal de dolor o malestar.
• Ladridos o maullidos excesivos: Podrían reflejar confusión o ansiedad.

Los cambios en el comportamiento son una de las señales más importantes de que algo puede no estar bien en las mascotas de edad avanzada. A medida que nuestros amigos peludos envejecen, es fundamental prestar atención a sus patrones de conducta, ya que cualquier alteración puede ser un indicativo de problemas de salud subyacentes.

Uno de los primeros aspectos a observar son los cambios en el apetito. Si tu mascota comienza a comer menos o muestra desinterés por su comida habitual, esto puede ser un signo de problemas dentales, como infecciones o pérdida de dientes, o incluso de enfermedades más graves. La pérdida de peso repentina o la aversión a ciertos alimentos son señales que no deben ser ignoradas, y es recomendable consultar al veterinario para realizar un chequeo a fondo.

Además, el aislamiento es otro cambio significativo a tener en cuenta. Si tu mascota parece menos interesada en interactuar, ya sea contigo o con otros animales, esto podría indicar que está experimentando dolor o malestar. Las mascotas pueden ser muy buenas ocultando su sufrimiento, por lo que un cambio en su comportamiento social puede ser una pista importante de que necesitan atención médica.

Por último, presta atención a comportamientos como ladridos o maullidos excesivos. En muchas ocasiones, un aumento en la vocalización puede ser un reflejo de confusión o ansiedad, especialmente si están enfrentando cambios en su entorno o en su rutina diaria. Este tipo de comportamiento puede ser particularmente común en mascotas que sufren de disfunción cognitiva, similar a la demencia en humanos, donde se vuelven desorientadas y pueden mostrar comportamientos repetitivos o erráticos.

Si notas alguno de estos cambios en el comportamiento de tu mascota, no dudes en consultar a tu veterinario. La intervención temprana es clave para abordar cualquier problema de salud.

Cuidados de higiene

La higiene es un aspecto fundamental en el cuidado de las mascotas de edad avanzada, ya que puede influir directamente en su salud y bienestar general. A medida que los animales envejecen, su piel, pelaje y salud dental requieren atención especial para prevenir problemas que pueden afectar su calidad de vida.

• Cepillado regular: Ayuda a prevenir problemas de piel y mantener su pelaje saludable.
• Cuidados dentales: Limpieza regular de los dientes o el uso de golosinas diseñadas para la salud dental.
• Baños: Utiliza productos suaves y adecuados para su tipo de piel, asegurando que estén cómodos durante el proceso.

El cepillado regular es esencial para mantener el pelaje de las mascotas en óptimas condiciones. Con el tiempo, los animales pueden perder la capacidad de cuidar su pelaje adecuadamente, lo que puede resultar en la acumulación de suciedad, parásitos y enredos. Un cepillado frecuente no solo elimina el pelo muerto y la suciedad, sino que también estimula la circulación sanguínea en la piel, lo que contribuye a un pelaje más saludable y brillante. Además, el cepillado es una oportunidad para detectar cualquier anomalía en la piel, como bultos o irritaciones, que podrían ser indicativos de problemas de salud.

Los cuidados dentales son igualmente críticos en las mascotas de edad avanzada. La salud bucal está directamente relacionada con la salud general; problemas como la gingivitis y la enfermedad periodontal pueden no solo causar dolor, sino también llevar a infecciones que afectan otros órganos, como el corazón y los riñones. Por ello, es recomendable realizar limpiezas dentales regulares y utilizar golosinas diseñadas para promover la salud dental, que pueden ayudar a reducir la acumulación de placa y sarro. Enseñar a las mascotas a aceptar el cepillado dental desde una edad temprana facilitará este proceso en la vejez.

En cuanto a los baños, es importante elegir productos suaves y adecuados para su tipo de piel. A medida que las mascotas envejecen, su piel puede volverse más sensible y propensa a irritaciones. Utilizar champús específicos para mascotas mayores, que no contengan ingredientes agresivos, ayudará a mantener la piel hidratada y libre de infecciones. Además, asegurarte de que el baño sea una experiencia cómoda y positiva es esencial, ya que el estrés durante el baño puede contribuir a problemas de ansiedad.

En resumen, los cuidados de higiene son muy importantes para las mascotas de edad avanzada, ya que contribuyen a prevenir problemas de salud y a mejorar su calidad de vida. Mantener una rutina de higiene adecuada no solo promueve la salud física, sino que también fortalece el vínculo entre el dueño y la mascota, creando un ambiente más saludable y feliz para ambos.