Señales de estrés en perros: Identificando el malestar en nuestros compañeros

El estrés en perros es una respuesta natural que, además de los perros, todos los animales experimentan ante situaciones que perciben como amenazantes o desafiantes. En la vida de los animales, esta reacción es esencial para su supervivencia, ya que les permite reaccionar rápidamente ante peligros, adaptarse a cambios y, en general, manejar situaciones adversas. 

Sin embargo, cuando el estrés se convierte en algo crónico o excesivo, puede tener un impacto negativo en la salud y el bienestar de nuestros compañeros.

Los signos de estrés pueden variar entre diferentes especies, pero hay ciertos síntomas que son comunes a muchas de ellas. Estos incluyen cambios en el comportamiento, como aumento de la agresividad, evasión o incluso timidez. También pueden manifestarse físicamente, mostrando cambios en el apetito, en los patrones de sueño o en la higiene personal (frecuentemente observado en casos de estrés en gatos). 

Es vital que los humanos cuidadores de mascotas presten atención a estos indicadores para poder intervenir a tiempo, evitando problemas de salud y ayudando a que tengan una vida más placentera y tranquila.

Síntomas y signos de estrés en perros

Cada perro es único y, por lo tanto, no todos reaccionan de la misma manera al estrés. Factores como la raza, la edad, el historial personal y el entorno influyen en cómo se manifiesta el malestar y estrés en perros. Por ejemplo, un perro de trabajo como un pastor alemán puede mostrar signos de estrés mediante una mayor hiperactividad, mientras que un perro de compañía como un bulldog puede volverse más apático. Además, algunos perros pueden tener una predisposición genética a la ansiedad, lo que afecta su respuesta al estrés.

Lo fundamental es entender a nuestro compañero y estar atentos a cualquier cambio en su comportamiento. Notar pequeños detalles, como una disminución en la energía o cambios en sus hábitos de alimentación, puede ser crucial para detectar problemas de estrés a tiempo. Al conocer a fondo a nuestro perro, podemos ayudarlo a sentirse más seguro y tranquilo.

1. Agresión inesperada

La ansiedad en perros se puede ver en comportamientos agresivos, incluso si normalmente son dóciles. Esto puede incluir gruñidos, ladridos excesivos o incluso mordeduras.

Para manejar la agresión, es vital crear un ambiente seguro. Considera la formación en obediencia básica, que puede ayudar a reforzar el control sobre el comportamiento del perro. 

También es útil consultar a un adiestrador profesional o a un conductista animal para desarrollar un plan de modificación de conducta adaptado a las necesidades específicas de tu perro. En caso de que se vuelva agresivo, es urgente cambiar su conducta antes que pueda suponer un peligro para alguien.

2. Comportamiento destructivo

El estrés en perros puede llevarlos a masticar o destruir objetos en casa. Esto incluye muebles, zapatos o juguetes, como una forma de liberar su tensión acumulada.

Para reducir el comportamiento destructivo, asegúrate de proporcionar suficiente ejercicio y estimulación mental. Juguetes interactivos y juegos de búsqueda pueden mantener a tu perro ocupado y funciona mucho mejor que los castigos (te recomendamos leer más sobre el adiestramiento positivo en perros). Además, considera establecer un área segura donde pueda jugar sin riesgos.

3. Aumento de ladridos o gemidos

Un perro estresado puede vocalizar más de lo habitual. Los ladridos, gemidos o aullidos son intentos de comunicar su malestar.

Si tu perro ladra o gime en exceso, intenta identificar el desencadenante y minimizarlo. Técnicas de entrenamiento positivo, como recompensar el silencio, pueden ser efectivas. También, fomentar momentos de calma y usar juguetes que promuevan la relajación puede ayudar.

4. Cambios en el apetito

El estrés en perros puede causar que tu patudo pierda el interés en la comida o, por el contrario, que coma en exceso. Ambas reacciones pueden ser perjudiciales para su salud.

Si notas cambios en el apetito, revisa la dieta y los horarios de alimentación. Proporcionar comidas en un ambiente tranquilo puede ayudar. En algunos casos, es recomendable consultar al veterinario para descartar problemas de salud subyacentes.

5. Aislamiento

Un perro que se siente estresado puede empezar a evitar a sus dueños o a otros animales. Este comportamiento puede ser una señal clara de que necesita ayuda.

Si tu perro tiende a aislarse, es importante fomentar la socialización. Organiza encuentros con otros perros y personas de confianza, y crea rutinas que incluyan tiempo de calidad juntos. La exposición gradual a nuevas situaciones también puede ser beneficiosa.

6. Comportamiento nervioso

Los movimientos repetitivos, como girar en círculos o lamerse excesivamente, pueden ser indicativos de estrés. Estas acciones suelen ser intentos de auto-calmarse.

Para manejar el comportamiento nervioso, la terapia de desensibilización y contracondicionamiento puede ser efectiva. Estas técnicas ayudan al perro a acostumbrarse a las situaciones que le provocan ansiedad. Además, considera el uso de feromonas sintéticas o suplementos naturales, como las flores de Bach para animales, que promuevan la calma.

Problemas de salud originados por el estrés en perros

El estrés en perros que se prolonga en el tiempo no solo afecta su comportamiento, sino que también puede dar lugar a serios problemas de salud. Algunos de los problemas de estrés en perros más comunes incluyen:

• Trastornos digestivos: El estrés puede provocar gastritis, diarrea o vómitos, lo que afecta su capacidad de absorber nutrientes y puede llevar a problemas más graves.
• Trastornos de la piel: Los perros estresados pueden desarrollar dermatitis, alergias o infecciones cutáneas debido a un rascado o lamido excesivo.
• Problemas cardiovasculares: El estrés crónico puede impactar la salud del corazón, aumentando el riesgo de enfermedades cardíacas.
• Enfermedades comportamentales: La ansiedad severa puede llevar a trastornos como el trastorno por ansiedad por separación, lo que puede complicar la relación entre el perro y su dueño.

Es esencial que los humanos cuidadores de mascotas estén atentos a las señales de estrés en perros y tomen medidas proactivas para abordar el problema. En caso de ansiedad por separación, por ejemplo, existen métodos específicos que incluyen entrenamiento gradual para que el perro se acostumbre a estar solo. El uso de juguetes de distracción y la creación de un espacio seguro pueden reducir su ansiedad.

Alcanzar un estado de tranquilidad en nuestro perro es esencial no solo para su bienestar, sino también para el de toda la familia. Un perro calmado y equilibrado tiende a ser más sociable, lo que fomenta un ambiente hogareño armonioso. La reducción del estrés en el perro puede prevenir comportamientos problemáticos que, de no abordarse, podrían afectar las relaciones familiares y la convivencia.

Un perro relajado también es más receptivo al entrenamiento y a la socialización, facilitando interacciones positivas con otros animales y personas. Además, un entorno familiar libre de tensiones y conflictos se traduce en una experiencia más placentera para todos los miembros del hogar. 

Recuerda que cada perro es único y que puede requerir un enfoque personalizado. Siempre es recomendable consultar a un veterinario o un especialista en comportamiento para asegurar el mejor tratamiento posible.